Seine Quelle hat der Nil in den Bergen Ruandas und Burundis und mündet später im Mittelmeer nachdem er die Gebiete von 6 Staaten durchquert hat: Burundi, Ruanda, Tansania, Uganda, Sudan und schließlich auch Ägypten. Besonders hier kommt dem Fluss eine besonder große wirtschaftliche Bedeutung zu. Von seinem Ursprung bis zur Mündung im Mittelmeer legt der Nil ca. 6617 Kilometer zurück. Etwa ab Qena nördlich des Assuan-Staudamms trägt der Strom nur noch seinen eigentlichen Namen. Er fließt entlang der angrenzenden östlichen Wüstenregion bis zum Fayoum-Becken, einer großen, oasenartigen und stark besiedelten Beckenlandschaft, mit der der Strom durch den Kanal Bahr Yusuf verbunden ist. Kurz vor Kairo fächert der Nil sich auf und mündet dann nachdem das etwa 24000 qkm große Nildelta durchflossen hat im Mittelmeer.